ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเวสเทิร์นออสเตรเลีย (UWA) ตีพิมพ์ผลการค้นพบข้างต้นซึ่งถือว่าเป็นครั้งแรกของโลกในวารสาร European Respiratory Journal โดยระบุว่ายิ่งคนอ้วนมีดัชนีมวลกาย (BMI) เพิ่มมากขึ้นเท่าไหร่ ก็ยิ่งพบเนื้อเยื่อไขมันในปอดในปริมาณที่สูงขึ้นเท่านั้น

มีการวิเคราะห์ตัวอย่างปอดซึ่งได้จากผู้บริจาคที่เสียชีวิตไปแล้ว 52 ราย โดยในจำนวนนี้เป็นของผู้ป่วยโรคหอบหืดซึ่งเสียชีวิตด้วยโรคที่เป็นอยู่ 16 ราย, เป็นของผู้ป่วยโรคหอบหืดที่เสียชีวิตด้วยสาเหตุอื่น 21 ราย รวมทั้งปอดของผู้ที่ไม่เป็นโรคหอบหืดอีก 15 ราย

จากการใช้สีย้อมเพื่อวิเคราะห์หลอดลมฝอยเกือบ 1,400 แขนงในปอดพบว่า มีเนื้อเยื่อไขมัน (Adipose tissue) เกาะตามผนังของหลอดลมเพิ่มขึ้นตามสัดส่วนของน้ำหนักตัวและดัชนีมวลกาย จนทำให้โครงสร้างของทางเดินหายใจในปอดผิดรูปไปจากเดิม และมีการอักเสบของเนื้อเยื่อปอดเพิ่มขึ้น

รศ.ดร. ปีเตอร์ โนเบิล ผู้นำทีมวิจัยอธิบายว่า ก่อนหน้านี้วงการแพทย์เชื่อว่าคนอ้วนหายใจลำบากและมีแนวโน้มเป็นโรคหอบหืด เนื่องจากน้ำหนักตัวที่มากเกินไปกดทับปอดโดยตรง แต่การค้นพบล่าสุดกลับชี้ว่า ไขมันส่วนเกินที่สามารถเข้าไปอุดตันทางเดินหายใจส่วนลึกเป็นอีกสาเหตุหนึ่งที่มีความสำคัญไม่แพ้กัน