การศึกษาจาก Harvard Medical School เปิดเผยว่า โควิด-19 เริ่มพบครั้งแรกในประเทศจีน ตั้งแต่ต้นเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว จากเดิมที่หลายฝ่ายเชื่อว่าโคโรนาไวรัสสายพันธุ์ใหม่นี้เริ่มพบครั้งแรกเมื่อปลายเดือนธันวาคมในปีเดียวกัน

การศึกษาของ Harvard Medical School วิเคราะห์ข้อมูลภาพถ่ายดาวเทียม การเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล และการสืบค้นข้อมูลในอินเตอร์เน็ต ของประชาชนที่เมืองอู่ฮั่นของจีน พบว่ามีกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับโควิด-19 ตั้งแต่ช่วงฤดูใบไม้ร่วงปีก่อน

การวิจัยนี้วิเคราะห์การค้นหาข้อมูลในไป่ตู้ เสิร์ชเอนจิ้นของจีน ยังพบว่าชาวจีนค้นหาคำว่า “ไอ” และ “ท้องเสีย” ช่วงเดือนกันยายนและตุลาคมปี 2019 ซึ่งตรงกับข้อมูลอาการของผู้ป่วยที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล 5 แห่งจาก 6 แห่งในเมืองอู่ฮั่น ซึ่งมาด้วยอาการ “ไอ” และ “ท้องเสีย” ในช่วงเวลาเดียวกัน ซึ่งทีมวิจัยพบว่าเป็นการค้นหาที่แตกต่างจากช่วงที่มีไข้หวัดใหญ่ระบาดตามฤดูกาล

 

อย่างไรก็ตาม ทาง Harvard Medical School ยอมรับว่ายังมีข้อจำกัดหลายอย่างในการใช้ข้อมูลภาพถ่ายดาวเทียม บวกกับการรักษาในโรงพยาบาล และการค้นหาข้อมูลในอินเตอร์เน็ต เพราะอาจยังไม่เป็นเครื่องบ่งชี้ที่ชัดเจนมากพอสำหรับสถานการณ์โควิด-19 ในประเทศจีนได้มากพอ

ที่ผ่านมา จีนถูกวิจารณ์อย่างหนักในการรับมือกับโควิด-19 จากนานาประเทศ รวมทั้งการที่จีนปกปิดข้อมูลจากองค์การอนามัยโลกเกี่ยวกับสถานการณ์โควิด-19 แต่ทางการจีนยืนยันหนักแน่นว่ามีความโปร่งใสและพร้อมร่วมมือกับอนามัยโลกในเรื่องนี้