วันที่ 19 กรกฎาคม 2566 พลเอก เฉลิมชัย สิทธิสาท องคมนตรี รองประธานกรรมการในคณะกรรมการโครงการอนุรักษ์ช้างป่ารอยต่อ 5 จังหวัด ในภาคตะวันออก เป็นประธานในการเปิดโครงการปลูกพืชอาหารช้างป่า ในพื้นที่อ่างเก็บน้ำภูไท เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าเขาอ่างฤาไน จังหวัดฉะเชิงเทรา เพื่อเฉลิมพระเกียรติ 71 พรรษา พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวมหาวชิราลงกรณ บดินทรเทพยวรางกูร โดยมีนายขจรเกียรติ รักพานิชมณี ผู้ว่าราชการจังหวัดฉะเชิงเทรา กล่าวให้การต้อนรับฯ นายอรรถพล เจริญชันษา อธิบดีกรมทรัพยากรทางทะเลและชายฝั่ง รักษาราชการแทนอธิบดีกรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช พระชายกลาง อภิญาโณ วัดพระราม 9 นายเผด็จ ลายทอง ผู้อำนวยการสำนักอนุรักษ์สัตว์ป่า นายวีระ ขุนไชยรักษ์ ผู้อำนวยการสำนักบริหารพื้นที่อนุรักษ์ที่ 1 นายก้องเกียรติ เต็มตำนาน ผู้อำนวยการสำนักบริหารพื้นที่อนุรักษ์ที่ 2 นายทศวารณ์ วิทยาคม ผู้อำนวยการสำนักจัดการทรัพยากรป่าไม้ที่ 9 (ชลบุรี) ว่าที่ร้อยตรียุทธภูมิ จับจิตต์ นายอำเภอท่าตะเกียบ เจ้าหน้าที่ ประชาชน และจิตอาสา เข้าร่วม ณ เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าเขาอ่างฤาไน จังหวัดฉะเชิงเทรา จำนวน 450 คน

พลเอก เฉลิมชัย สิทธิสาท องคมนตรี กล่าวว่า โครงการปลูกพืชอาหารช้างป่าฯ ในครั้งนี้ ถือว่ามีความสำคัญ เพราะเป็นการปลูกพืชอาหารเสริม เพื่อเพิ่มแหล่งอาหารให้เพียงพอต่อความต้องการของช้างป่า ลดปัญหาช้างป่าออกหากินนอกพื้นที่ป่าอนุรักษ์ และเป็นการลดความเสียหายของพืชผลทางการเกษตร สิ่งปลูกสร้าง รวมทั้งชีวิตและทรัพย์สินของประชาชน รวมถึงเป็นการสืบสานพระราชปณิธานของพระบาทสมเด็จพระบรมชนกาธิเบศร มหาภูมิพลอดุลยเดชมหาราชบรมนาถบพิตร ที่ทรงมีพระราชดำริเกี่ยวกับการแก้ไขปัญหาช้างป่า มีความตอนหนึ่งว่า "...ช้างป่าควรอยู่ในป่า เพียงแต่ต้องทำให้ป่านั้นมีอาหารช้างเพียงพอ การปฏิบัติคือ ให้ไปสร้างอาหารช้างในป่าเป็นแปลงเล็ก ๆ และกระจาย กรณีช้างป่าออกมาที่ชายป่า ต้องให้ความปลอดภัยกับช้างป่า..." พระราชทานเมื่อวันที่ 5 กรกฎาคม 2542 ดังนั้น การดำเนินโครงการในครั้งนี้ จึงเป็นการน้อมรำลึกถึงพระราชปณิธานของพระบาทสมเด็จพระบรมชนกาธิเบศร มหาภูมิพลอดุลยเดชมหาราช บรมนาถบพิตร และเฉลิมพระเกียรติเนื่องในโอกาสมหามงคลเฉลิมพระชนมพรรษา ของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว วันที่ 28 กรกฎาคม 2566

นายอรรถพล เจริญชันษา อธิบดีกรมทรัพยากรทางทะเลและชายฝั่ง รักษาราชการแทนอธิบดีกรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช กล่าวว่า ปัจจุบันพื้นที่ป่าภาคตะวันออก ประสบปัญหาช้างป่าออกหากินนอกพื้นที่ป่าอนุรักษ์ก่อให้เกิดผลกระทบกับชุมชนโดยรอบ ในเรื่องการทำลายพืชผลทางการเกษตร ทรัพย์สิน สิ่งปลูกสร้าง และการทำร้ายประชาชนจนได้รับบาดเจ็บ พิการ หรือเสียชีวิต โดยปัญหาดังกล่าว สาเหตุหนึ่งมาจากในพื้นที่ป่าอนุรักษ์ขาดแคลนแหล่งอาหาร จึงควรมีการปลูกพืช อาหารเสริมเพื่อเป็นอาหารของช้างป่า และให้เพียงพอต่อความต้องการของช้างป่า และยังเป็นการป้องกันไม่ให้ช้างป่าออกไปสร้างความเสียหายพืชผลทางการเกษตร สิ่งปลูกสร้าง รวมทั้งชีวิตและทรัพย์สินของประชาชน จึงได้จัดทำโครงการปลูกพืชอาหารช้างป่า ในพื้นที่อ่างเก็บน้ำภูไท

เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าเขาอ่างฤาไน จังหวัดฉะเชิงเทรา โดยกิจกรรมครั้งนี้ มีวัตถุประสงค์เพื่อเพิ่มแหล่งอาหารให้เพียงพอต่อความต้องการของช้างป่า ลดปัญหาช้างป่าออกหากินนอกพื้นที่ป่าอนุรักษ์ และเพื่อเป็นการเฉลิมพระเกียรติฯ เนื่องในวันเฉลิมพระชนมพรรษา พระบาทสมเด็จพระปรเมนทรรามาธิบดีศรีสินทรมหาวชิราลงกรณ พระวชิรเกล้าเจ้าอยู่หัว อีกทั้งส่งเสริมการมีส่วนร่วมระหว่างชุมชนประชาชน และองค์กรต่าง ๆ ภาครัฐและเอกชนในการปลูกพืชอาหารช้างป่า โดยในวันนี้จะดำเนินกิจกรรมปลูกต้นไม้พืชอาหารสัตว์ป่า จำนวน 72 ต้น จัดทำโป่งเทียม จำนวน 2 แห่ง และหว่านเมล็ดหญ้าเพื่อเป็นการปรับปรุงและซ่อมแซมแปลงพืชอาหารสัตว์ป่า